頂点を極めろ！

今年も悩ましい季節がやってきた。

日本でこれ以上過酷なレースを、僕は知らない。

富士登山競走のエントリーだ。

富士吉田市役所から富士山頂まで、

２１ｋｍで標高差３０００ｍを駆け上る。

 

１回目は５合目コースしか出場できない。

２０１５年、そこで初出場の洗礼を喰らった。

最後尾のブロックからのスタートで、立ちはだかる１０００人の壁。

例年なら涼しいはずの場所で、記録的な酷暑の中のレース。

痙攣する太もも、ふくらはぎ、すね。

全部が両脚同時に攣る。

迫り来る後続の選手、見えていて追いつけない背中。

 

舗装路から山に入ってから逆転して、ギリギリ５位にすべり込んだ。

地方のローカルなレースでちょっと名を知られていても、

ここへ来たら簡単に捻り潰される。

自分の居た世界の小ささを思い知り、同時にこんな世界があるのかと胸が躍った。

 

５合目コースの完走と入賞で、

翌年から５合目・山頂両コースの優先エントリー権を得た。

次こそは山頂コースで戦うのだ！

と意気込んでいた矢先、２０１６年の年明けに右膝を負傷した。

２月末に手術、富士登山競走は７月末。

到底間に合うとは思えなかったが、

一縷の望みをかけて山頂コースを諦めて、再度５合目コースにエントリーした。

 

信じられない程走れなくなった状態から、リハビリ。

３カ月でなんとか回復してきて、２０１６年は１ランクアップの４位。

タイムも気象条件に恵まれて、前年よりも３分程縮まった。

 

初の山頂コースは２０１７年。

３時間切りで１０位以内の入賞を狙っていたが、撃沈して３時間７分で２１位。

ジャパンクラスの洗礼を再度受ける事になった。

そして、２度目の山頂コース挑戦の２０１８年。

１０位に入ったものの、タイムは３時間００分２５秒。

コース変更で若干距離が長くなり、

例年なら３時間切れていると言われたが、

１位～９位までは２時間台で、入賞者のうち自分だけ３時間を切れなかった。

 

更に悔しかったのは、自分よりも上位の選手が３～４分前に何人もいた事だ。

この３分、４分、何とかなったんじゃないか！？

最後に足攣って動けなくなって、プロランナーに離された４０秒も、

何とかなったんじゃないか！？

 

超絶苦しくて、しんどくて、お金も労力も掛かる。

トレーニングも苦し過ぎて考えたくない。

でも、まだ納得できない。

ジャパンの頂点獲らないと、気が済まないのだ。

プロのランナーにも、スポンサー契約してるランナーにも、

登りで負ける自分が許せない！！！

いよいよ、やるか。

脚筋トレ地獄と心肺機能地獄。

ロードのスピードも磨かないと。

 

世界選手権代表も、何人も出てくるだろう。

特にここには負けるわけにいかない。

日の丸背負ってるメンバーが、何だってんだ！！

 

昨年は１０位。

今年は３位以内だな。

優勝だって狙うよ。

鬼岩寺インターバルだって１５本やるよ。