第４４回富士登山駅伝・振り返り③７区
５区から山頂折り返しの６区へ、一般の部トップでタスキが渡った。
２位とは２分４２秒の差がある。
しかし、油断はできない。
２位のチームは、６区に大砲を置いている。
ここで順位が入れ替わる事は、想定の範囲内。
むしろ、監督の作戦でもあった。
下りに入れば、山区間でも差は開かない。
６区、７区、８区を、アクシデント無く切り抜ければ、
後追いでもロード区間（９・１０・１１区）で逆転できる。
無理に追って、転倒してタスキが繋がらなく位なら、
見える範囲で安全についていけば、最後は勝てる。
それがチームの作戦だった。
５区で貯金をかなり削ってしまい、
後の区間に負担を強いる事になった事を、
６区の細野さんが山頂から折り返してくる間、ずっと申し訳ないと思っていた。
タスキを渡してから、徐々に体の自由が利くようになってきた。
脚が痙攣したり、目がチカチカするような不調も消えた。
膝から下に被った砂埃をふき取り、捻挫防止用にテーピングで足首を保護する。
シューズを登り用の薄くて軽いものから、下り用の「X－TALON200（廃版）」に履き替え。
転倒時の保護のためにワークマンの９９円のゴム手袋をはめて、下りの７区に備える。
路面がよく見えるように、サングラスは外してスタッフに渡した。
７．５合目の砂走館から上を見ると、これから山頂を目指すチームのすき間を縫って、
自衛隊の部のトップチーム、滝ケ原が降りてくるのが見えた。
そこからしばらく間が空いて、後続の自衛隊の部が数チーム通過していく。
来い、来い、来い、来い、、、、
そう呟きながら、山頂方向を見ていると、一般の部の黄色のゼッケンの選手が見えた。
ゼッケン１番をつけたトヨタの選手だった。
その後方、十数メートル差で、オレンジのユニホームの細野さんが付いている。
５区の失敗を挽回する、最高のチャンスだった。
危険で苦手だった下りの７区も、今年は全く怖く感じない事を、試走で確認していた。
自分の中で、集中力が一気に高まったのを感じた。
トヨタスポーツマンクラブが、トップで７区にタスキをつないだ。
横で待機していた兄弟チーム、見次クラブの５・７区の山の神が、
「大将！見せ場だねぇ！！！」と煽る。
山の神は、７区のスペシャリスト。
ブッ込んで、逆転してみろという意味に他ならない。
トヨタ通過から十数秒後、細野さんが見えてきた。
「焦るな！！焦るなよ！！」
細野さんは、確かにそう言っていた。
トヨタとの差は、１４秒。
焦って転べば、大怪我するのが山岳区間の下り。
でも、１４秒差を、追わないって、、、無いな。
それに、登りを挽回できるチャンスなのだ。
山の神なりのエールももらってるし・・・
心は火が着いて熱いのに、自分を空から俯瞰して視ているかの如く、頭は冷静だった。
岩がゴロゴロ転がっている急斜面も、一切恐怖を感じない。
完全に集中できているのを感じた。
「引っくり返してやる」
ただただ、前を追った。
今思えば、僕は岩がゴロゴロした路面を全く見ずに、
前を行く選手の背中だけしか見ていなかった。
差が徐々に詰まっているのは分かったけれど、もう少しの距離が詰まり切らない。
相手も必死なのが、後ろ姿で分かった。
最終的に、１４秒あった差は、８秒に縮まり、８区の高瀬のアニキに繋ぐことができた。
７区（３．６６ｋｍ・１０１７ｍ下り）のタイムは、８分２４秒で区間６位。
この差なら、逆転してくれる。
タスキを受け取ってから、猛スピードで下って行く高瀬のアニキの背中を見送った。
７区は平均傾斜２７％で、前半はゴロゴロと岩が点在した危険地帯を、クリアしなければならない。
２０１７年の７区は、１０’０２”（区間３４位）
２０１８年の７区は、９’０２”（区間７位）
２０１９年の７区は、８’２４”（区間６位）
３回目の挑戦で、随分と縮まった。
５区はタイム落としたけれど、７区とのタイムを合算したら、昨年よりも速くなっている。
X-TALON200（廃版）のおかげで、難易度の高い下りを、安全に攻める事が出来た。
ペラッペラで、サポートが無い分、尖った岩の突き上げに当たるとかなり痛いけれど、
地面の感触を捉えやすくて、高いラグがクッションになり、下りのフィーリングはピカイチ。
ラグがしなって粘るので、ブレーキかけがちな急な下りも、リラックスして下れる。
アッパーの作りも僕の足に合っていて、どんだけ長く急な下りを下っても、つま先が痛くならない。
他のシューズだったら、転んだり、攻めきれなかったかもしれない。
サポートが無い構造で、敬遠されがちなinov-8だけれど、僕は好きだな。
inov-8日本代理店のデサントさん、サポート契約してくれないかな？
今回の富士登山駅伝は、何度も書いている通り、
スタッフ、メンバーに助けてもらいっぱなしだった。
チームに恵まれたことを、本当に嬉しく思う。
大の大人が、泣きながら喜び合って、笑いながら涙を流す。
こんなむさ苦しい、オッサンたちが！！笑
清水ランニングクラブ、見次クラブは、最高のチーム。
陸上部上がりではない僕を、ゼロから経験積ませて、育ててくれた。
次の大会でも、もし自分を必要としてくれるのなら、
出来る準備をやり尽して、もう一度５区・７区を走りたい。
そして、やるからには、２区間での区間賞を獲って、連覇に貢献したい。
以上、第４４回富士登山駅伝レポートシリーズでした。
大会役員、自衛隊、全参加チーム、応援して下さった方々、ありがとうございました。
